La centrale solaire thermodynamique de Crescent Dunes est constituée de 10 347 héliostats. (©SolarReserve)
Aux États-Unis, la centrale solaire thermodynamique de Crescent Dunes de 110 MW a été récemment mise en service au Nevada. Conçue par SolarReserve, cette centrale pourrait produire de l’électricité quasiment en permanence grâce à sa technologie de stockage de chaleur à sels fondus.
Pour rappel, les centrales thermodynamiques exploitent le rayonnement solaire en le concentrant au moyen de miroirs. Cette concentration permet de porter des fluides à des températures très élevées et de produire de l’électricité à partir de vapeur d’eau (d’autres utilisations étant possibles comme le dessalement d’eau de mer).
Aux États-Unis, ces centrales ont désormais une puissance installée cumulée de 1 777 MW selon l’agence américaine d’information sur l’énergie (EIA). Elles sont réparties entre seulement trois États du sud du pays : principalement en Californie, en Arizona et au Nevada. La centrale de Crescent Dunes est l’une des plus importantes en puissance derrière la centrale d’Ivanpah (qui utilise pour sa part également du gaz naturel comme combustible).
Zoom en images sur cette centrale en plein paysage lunaire.
La centrale thermodynamique de Crescent Dunes est située dans le désert du Nevada, à près de 300 km au nord-ouest de Las Vegas. (©Connaissance des Énergies)
Elle comporte 10 347 « héliostats », des miroirs qui suivent la course du Soleil, entourant une tour de près de 160 m de haut. (©SolarReserve)
Les miroirs réfléchissent et concentrent le rayonnement solaire sur un récepteur central situé au sommet de la tour dans lequel circule un fluide caloporteur. (©SolarReserve)
Les sels fondus sont utilisés comme fluide caloporteur et la chaleur produite peut être stockée (avec une capacité de stockage de 1,1 GWh équivalant à 10 heures de production à pleine puissance) pour continuer à fournir de l’électricité ultérieurement en l’absence de rayonnement solaire. (©SolarReserve)
La centrale de Crescent Dunes pourrait, selon ses exploitants, produire plus de 500 GWh par an, soit l’équivalent de 1,3% de la production électrique totale du Nevada. (©SolarReserve)
L’électricité produite par cette centrale sera vendue pendant 25 ans à Nevada Power Company au prix de 0,135 $ par kWh. (©SolarReserve)
L’exploitant de Crescent Dunes a reçu un prêt garanti de 737 millions de dollars du Département américain de l’énergie. (©SolarReserve)
A fin 2015, le solaire thermodynamique comptait pour environ 8% de la puissance électrique installée de l’ensemble du parc solaire américain selon l’EIA. Cette part est toutefois plus importante en matière de production, compte tenu de l’intermittence plus pénalisante du solaire photovoltaïque. (©SolarReserve)
