Islande : le plus grand site de captage direct de CO₂ dans l’air en images

La société suisse Climeworks a annoncé le 8 septembre le début des activités en Islande d’Orca, « première usine à concrétiser la vision du captage direct du CO₂ dans l'air et de son stockage à l'échelle industrielle ». Présentation en images.

4 000 tonnes de CO₂ captés dans l'air par an

L’installation « Orca » (de « Orka » qui signifie « énergie » en islandais) est la nouvelle vitrine des ambitions de Climeworks, start-up issue de l’École polytechnique de Zurich. Située à côté de la centrale géothermique de Hellisheiði (303 MW de puissance) au sud-ouest de l’Islande, elle vise à capter directement dans l'air ambiant près de 4 000 tonnes de CO₂ par an.

Le site Orca est constituée de grandes « unités de collecte » semblables à des conteneurs qui aspirent l'air ambiant grâce à des ventilateurs en filtrant le CO₂. Lorsque les filtres sont « saturés » en CO₂, les unités de collecte sont fermées et le CO₂ est « libéré » en augmentant la température aux alentours de 80 à 100°C selon Climeworks⁽¹⁾.

Précisons que le CO₂ ainsi capté est, dans le cas de la centrale Orca, injecté dans le sous-sol à près de 1 000 m sous terre : dissous dans l'eau, il se transforme progressivement en pierre au contact des formations rocheuses, grâce au procédé de minéralisation naturelle de Carbfix (au bout de 2 ans selon la société)⁽²⁾.

Quel potentiel ?

Le captage direct de CO₂ dans l'air (« DUC » en anglais) suscite de nombreuses interrogations, voire un certain scepticisme, en raison de son coût, de la consommation d'énergie associée ou encore de la très faible concentration du CO₂ dans l'air (de l'ordre de 0,04%). À l'heure actuelle, Climeworks ne communique d'ailleurs ni la consommation d'électricité nécessaire à Orca (toutes ses installations ont vocation à être couplées avec des installations de production renouvelables), ni son coût.

La capacité de captage de CO₂ d'Orca est encore négligeable en comparaison avec les émissions actuelles (à titre indicatif, les émissions mondiales de CO₂ liées à l'énergie se sont élevées à près de 32,3 milliards de tonnes en 2020), mais d'autres projets évoquent des ambitions bien plus élevées : le groupe canadien Carbon Engineering prévoit ainsi d'installer en Écosse d'ici 2026 un site capable de capter dans l'air jusqu'à un million de tonnes de CO₂ par an (avant un stockage dans les fonds marins)⁽³⁾.