Marée noire du golfe du Mexique causée par la plateforme Deepwater de BP

L'explosion survenue le 20 avril 2010 sur la plateforme Deepwater Horizon, à 80 kilomètres au large de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane dans le Golfe du Mexique, avait fait 11 morts et déclenché une fuite que BP mettra 87 jours à stopper en cimentant le gisement, à 4.000 mètres sous le fond de la mer.

Amende record

Le géant pétrolier britannique BP va payer une somme record de 20,8 milliards de dollars après la marée noire survenue dans le golfe du Mexique en 2010, a annoncé lundi la ministre américaine de la Justice. Ce montant est largement supérieur à celui qui avait été annoncé début juillet, lorsque BP avait accepté de verser 18,7 milliards d'indemnités pour mettre fin aux poursuites aux Etats-Unis.

"Cette transaction historique est une réponse forte et adéquate au pire désastre environnemental de l'histoire américaine", a relevé la ministre Loretta Lynch, lors d'une conférence de presse. "BP reçoit la punition qu'il mérite, tout en fournissant la compensation cruciale pour les dégâts qu'il a causés à l'environnement et à l'économie du golfe", a-t-elle ajouté.

Cette marée noire a coûté très cher à la géante pétrolière britannique, qui avait déjà provisionné 43,8 milliards de dollars pour faire face aux diverses compensations dues aux entreprises, particuliers et autorités locales, ainsi que pour régler la facture du nettoyage des côtes.

Mme Lynch a souligné qu'il s'agissait de la pénalité la plus élevée de l'histoire des Etats-Unis jamais infligée à une seule société. Elle inclut notamment 5,5 milliards de dollars pour violation de la loi sur la propreté de l'eau, soit la plus importante sanction civile dans l'histoire de la législation environnementale, a-t-elle relevé.

Impact sur la faune

La marée noire causée en 2010 par l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon exploitée par BP dans le Golfe du Mexique a entraîné une forte mortalité des populations de dauphins, selon une étude de l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA) dévoilée mercredi.

Une proportion inhabituellement élevée de ces cétacés, notamment les dauphins à gros nez échoués sur les côtes de Louisiane, du Mississippi et de l'Alabama entre 2010 et 2012, souffraient de lésions pulmonaires et des glandes surrénales.

Cela ne pouvait résulter que d'une exposition à des substances contenues dans les hydrocarbures, affirment ces chercheurs dont les travaux paraissent dans la revue scientifique PLOS ONE.

Les résultats de cette nouvelle étude confortent ceux en 2011 de l'évaluation de l'état de santé de populations de dauphins de la baie de Barataria, en Louisiane, qui avait été fortement polluée par la marée noire de BP, la pire dans l'histoire des Etats-Unis.

"Les résultats de notre étude indiquent que les dauphins ont été affectés par une exposition à des substances pétrolières à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon", a souligné lors d'une conférence de presse téléphonique Stephanie Venn-Watson, une vétérinaire épidémiologiste de la National Marine Mammal Foundation, principal auteure de cette étude.

"Une exposition à ces substances provoque des maladies graves des glandes surrénales et des poumons qui ont contribué au fort accroissement de la mortalité des dauphins dans le nord du Golfe du Mexique", a-t-elle ajouté.

"Ces études pointent de plus en plus le doigt sur la présence d'hydrocarbures pétroliers comme étant la cause la plus importante de maladies et de mortalité frappant les populations de dauphins dans le Golfe du Mexique et cette dernière étude renforce considérablement cette thèse", a quant à elle expliqué Teri Rowles, une vétérinaire qui a contribué à cette recherche.

Cette nouvelle étude montre que la moitié des dauphins retrouvés morts échoués entre juin 2010 et novembre 2012 dans la baie de Barataria en Louisiane, la plus affectée, souffraient d'une lésion rare du cortex surrénalien, signe d'une insuffisance des glandes surrénales.

Sur l'ensemble des côtes de Louisiane, du Mississippi et d'Alabama touchées par la marée noire, un dauphin sur trois était atteint de cette lésion, contre seulement 7% dans un groupe de cétacés de référence non affectés par l'accident de Deepwater Horizon.

La Cour suprême des Etats-Unis refuse une plainte de BP

Après l'avoir examinée à huis clos, les neuf juges ont annoncé, dans un document, avoir rejeté la plainte du géant pétrolier britannique. Celui-ci contestait le règlement d'une plainte en nom collectif d'entreprises se plaignant des répercussions de la catastrophe écologique sur leur activité économique.

La haute Cour s'est contentée d'expliquer brièvement qu'elle se rangeait à l'avis de la Chambre de commerce des Etats-Unis, de sa branche de la région de Mobile (Mississippi, sud), dans le golfe du Mexique, et d'une fédération d'industries allemandes qui, toutes, soutenaient les entreprises plaignantes.

Elle a ajouté qu'elle rejetait les arguments de BP qui affirmait, dans son recours, que les "supposées pertes (des entreprises plaignantes) ne pouvaient pas être légitimement reliées" à la marée noire.

Cette décision représente un important revers pour BP, auquel la marée noire de 2010 coûte très cher.

BP et Halliburton soldent leurs litiges

BP avait engagé des poursuites en 2011 contre des sous-traitants dont Halliburton, qui était chargé de réaliser le coffrage en ciment du puit foré depuis la plateforme, les accusant d'avoir contribué à cette marée noire. Il reprochait notamment à Halliburton de ne pas l'avoir prévenu à temps que le ciment était défectueux. La fin du conflit entre les deux groupes va se traduire, selon M. Lesar, par le renforcement de leurs accords commerciaux.

Le groupe de services pétrolier américain Halliburton est parvenu à un accord avec BP pour solder leurs derniers contentieux portant sur la marée noire de 2010 dans le Golfe du Mexique.

Halliburton n'a en revanche pas révélé les termes financiers de cet accord qui comprend des "indemnités (...) et la dissolution de toutes les plaintes engagées l'un contre l'autre", écrit le groupe américain dans un communiqué. "Nous sommes heureux d'être parvenus à un accord à l'amiable avec BP, un client important, qui nous permet de refermer un autre chapitre important de l'affaire de Deepwater Horizon", souligne le PDG Dave Lesar, cité dans le communiqué.

Deepwater est la plateforme pétrolière exploitée par le groupe britannique dans le Golfe du Mexique et dont l'explosion avait causé la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis.

Halliburton propose ses technologies aux majors pétrolières dans l'exploration et la production pétrolière. Le groupe, comme son principal rival Schlumberger, subit actuellement des pressions commerciales des géants pétroliers pour qu'il baisse ses prix face à la chute brutale des prix du brut.

Un ingénieur de BP innocenté

Un ingénieur du groupe pétrolier britannique BP qui avait été accusé d'obstruction à la justice dans l'affaire de la marée noire de 2010 dans le Golfe du Mexique a été innocenté, ont indiqué vendredi ses avocats. Kurt Mix était ingénieur chez BP et avait participé aux efforts pour contenir la marée noire après l'explosion le 20 avril 2010 de la plate-forme Deepwater Horizon, située à 80 kilomètres au large de La Nouvelle-Orléans, qui a fait onze morts.

Il avait été ensuite accusé par le ministère de la Justice américain (DoJ) d'avoir détruit des textos de son téléphone pour faire obstruction à l'enquête sur cette catastrophe. Il avait été reconnu coupable par un jury en décembre 2013 d'avoir "altéré, détruit, amputé et dissimulé" des données numériques dans un iPhone, en l'ocurrence des SMS de son superviseur, dans le but de les soustraire aux besoins de la procédure, selon l'acte d'accusation. Il risquait jusqu'à 20 ans de prison.

Le film Deepwater

Sorti en septembre 2016, le film d'action "Deepwater", une production de Hollywood, raconte l'immense marée noire du golfe du Mexique à travers les yeux d'un électricien (Mark Wahlberg) à bord de la plateforme pétrolière. "Ils (la direction de BP) ont vu le film et ils ont été quelque peu attristés", a déclaré M. Dudley en marge du Congrès mondial de l'Energie à Istanbul, estimant que le long métrage prenait parti en présentant les protagonistes "comme des héros ou des méchants".

Le patron de British Petroleum (BP) Bob Dudley a affirmé que le géant pétrolier était "quelque peu attristé" par le film "Deepwater" qui raconte de manière caricaturale, selon lui, la marée noire du Golfe du Mexique en 2010. L'explosion de la plate-forme pétrolière DeepWater Horizon opérée par BP dans le golfe du Mexique en 2010 avait fait 11 morts et provoqué une marée noire sur 180.000 kilomètres carrés. La catastrophe a coûté 61,6 milliards de dollars à la compagnie pétrolière.

"Dans la vraie vie, les choses ne se passent pas ainsi", a-t-il estimé, affirmant que BP s'était efforcée de rétablir la confiance dont elle jouissait en "menant ses activités d'une manière sûre et fiable" et rappelé qu'un tiers de la compagnie avait dû être vendu pour réparer les dégâts provoqués par la catastrophe. Le film a généré 11,5 millions de dollars ce week-end et 38,3 millions en deux semaines dans les salles de cinéma nord-américaines.