Marée noire : liste des plus grandes importantes & conséquences

Opération de récupération d'hydrocarbures au large de la Galice, suite à la marée noire du Prestige en novembre 2002. (©ITOPF)

Définition

Une marée noire désigne le « déversement en mer d'une quantité importante de pétrole brut ou de produits pétroliers lourds, formant une nappe poussée par les vents vers les côtes »⁽¹⁾. Cette expression a été inventée par un journaliste⁽²⁾ lors du naufrage du navire Torrey Canyon au large des îles Scilly (Royaume-Uni) en 1967. Il est dans cet article principalement question des marées noires provenant de rejets involontaires de navires.

Rappelons par ailleurs que les naufrages de navires ne sont naturellement pas les seuls événements responsables de marées noires : en avril 2010, l’explosion de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon en avril 2010 a entre autres entraîné le déversement de plus de 600 000 tonnes de carburants dans le golfe du Mexique⁽⁵⁾.

Liste des plus grandes marées noires dans l'histoire

L’ITOPF (International Tanker Owners Pollution Federation), association professionnelle spécialisée dans la lutte contre la pollution des navires, répertorie depuis la fin des années 1960 les différentes marées noires liées à des déversements accidentels (en excluant ceux liés à des actes de guerre).

Dans sa base de données⁽³⁾, l’organisme classe entre autres les marées noires par importance des volumes d'hydrocarbures déversés dans la mer (moins de 7 tonnes, de 7 à 700 tonnes, plus de 700 tonnes).

L'ITOPF souligne que le nombre et l'ampleur des marées noires ont diminué au cours des dernières décennies (alors que le transport maritime a continué de progresser) : 18 déversements de pétrole de « grande ampleur » (plus de 700 tonnes) émanant de navires sont ainsi répertoriés entre 2010 et 2019, et 5 depuis 2020, contre 245 entre 1970 et 1979.

Depuis 1967, quatre marées noires liées à des naufrages de navires ont provoqué des déversements en mer de plus de 200 000 tonnes d'hydrocarbures selon l'ITOPF (par ordre d'importance) :

en juillet 1979 : les navires Atlantic Empress et Aegan Captain entrent en collision au large de Trinité-et-Tobago⁽⁴⁾, déversant au total près de 287 000 tonnes de pétrole en mer ;
en mai 1991 : le navire libérien Abt Summer explose au large de l’Angola et brûle pendant 3 jours avec une cargaison de 260 000 tonnes de fioul à son bord ;
en août 1983 : le navire pétrolier espagnol Castillo de Bellver brûle au large du Cap en Afrique du Sud et coule avec 252 000 tonnes de pétrole à son bord ;
en mars 1978 : le pétrolier Amoco Cadiz fait naufrage au large des côtes bretonnes et déverse près de 225 000 tonnes de pétrole dans la mer.

La plus grande marée noire de l'histoire a eu lieu à Trinité-et-Tobago.

En France, le naufrage de l'Erika en décembre 1999 au large de la Bretagne est resté tristement célèbre, avec le déversement de près de 20 000 tonnes de fioul lourd affectant près de 400 km de côtes.

Quel est l'impact des marées noires sur la faune et la flore ?

Les hydrocarbures répandus dans l'eau perturbent la capacité des oiseaux marins à voler et à se protéger du froid, entraînant souvent la mort par hypothermie ou noyade.

Les mammifères marins, tels que les phoques et les dauphins, inhalent ou ingèrent le pétrole toxique, ce qui peut causer des lésions internes, des infections et une mort prématurée.

Les poissons et les invertébrés, qui constituent la base de la chaîne alimentaire marine, absorbent également les contaminants, ce qui entraîne des effets toxiques cumulatifs à travers les niveaux trophiques.

La flore côtière et marine subit également des impacts significatifs. Les marées noires asphyxient les plantes aquatiques et les algues en recouvrant leurs surfaces, empêchant ainsi la photosynthèse. Les mangroves, essentielles pour la stabilisation des côtes et la protection contre l'érosion, sont particulièrement vulnérables, car leurs racines aériennes absorbent les hydrocarbures, menant à la mortalité des plantes. Les herbiers marins, qui servent de nurseries pour de nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés, sont détruits, compromettant la biodiversité et la résilience des écosystèmes marins.

Les marées noires perturbent même les écosystèmes et la biodiversité sur le long terme, les hydrocarbures persistant dans l'environnement pendant des années, contaminant les sédiments et les habitats. Cette contamination chronique affecte la reproduction et la survie des espèces, réduisant les populations et entraînant parfois la disparition locale de certaines espèces. La dégradation des habitats marins et côtiers a également des répercussions économiques pour les communautés humaines, notamment dans les secteurs de la pêche et du tourisme, exacerbant les défis socio-économiques pour les régions touchées.

Liste des dernières principales marées noires

Sea Empress

En février 1996, le pétrolier Sea Empress s'est échoué près de Milford Haven, au Pays de Galles, déversant environ 72 000 tonnes de pétrole brut dans les eaux environnantes. La marée noire a gravement affecté les écosystèmes marins et côtiers, causant la mort de milliers d'oiseaux marins et la contamination des plages et des zones de pêche locales. Les opérations de nettoyage ont duré plusieurs mois, et l'incident a conduit à des révisions des protocoles de sécurité maritime et des mesures de prévention des déversements d'hydrocarbures.

Erika

Le pétrolier Erika a sombré au large des côtes bretonnes, en France, en décembre 1999, libérant environ 20 000 tonnes de fioul lourd dans l'océan Atlantique. Cette marée noire a souillé plus de 400 kilomètres de côtes françaises, provoquant des dégâts environnementaux considérables et tuant des milliers d'oiseaux marins. L'événement a eu des répercussions importantes sur les industries locales de la pêche et du tourisme et a entraîné des changements significatifs dans la législation européenne sur la sécurité maritime et la responsabilité environnementale.

Prestige

En novembre 2002, le pétrolier Prestige a fait naufrage au large des côtes de la Galice, en Espagne, après avoir été gravement endommagé lors d'une tempête. Le navire a libéré environ 63 000 tonnes de fioul lourd dans l'océan, causant une des pires catastrophes environnementales de l'Europe. Les marées noires résultantes ont pollué les côtes espagnoles, portugaises et françaises, dévastant la faune marine et les pêcheries locales.

L'incident du Prestige a mis en évidence les lacunes des régulations maritimes et a conduit à des renforcements des normes de sécurité pour les navires transportant des substances dangereuses.

Hebei Spirit

En décembre 2007, le pétrolier Hebei Spirit a été percuté par une grue flottante au large de la côte ouest de la Corée du Sud, provoquant un déversement d'environ 10 800 tonnes de pétrole brut dans la mer Jaune. La marée noire a gravement pollué les plages et les écosystèmes marins de la région, avec des effets néfastes sur l'industrie de la pêche et le tourisme local.

Les efforts de nettoyage ont duré plusieurs années, et l'incident a conduit à des révisions des protocoles de sécurité et des mesures de prévention des collisions maritimes en Corée du Sud.

BP Deepwater

une pollution sans précédent du littoral a été provoquée par l'explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon exploitée par BP, en avril 2010, dans le golfe du Mexique au large du sud-est des Etats-Unis, qui avait fait 11 morts. Il avait fallu 87 jours pour boucher le puits situé sous 1 500 mètres d'eau. Selon Mme Lynch, l'équivalent de plus de 3 millions de barils de pétrole se sont échappés, souillant plus de 2 000 kilomètres de littoral.

Sanchi

Le pétrolier iranien Sanchi est entré en collision avec un cargo au large des côtes de Shanghai, en janvier 2018, entraînant un incendie majeur et le naufrage du navire. Le Sanchi transportait environ 136 000 tonnes de condensat ultraléger, une forme de pétrole extrêmement inflammable. La marée noire a libéré une grande quantité de ce pétrole dans la mer de Chine orientale, causant des dommages significatifs à la vie marine et posant de sérieux défis aux opérations de nettoyage en raison de la nature volatile du condensat. Cet incident a souligné les risques associés au transport de substances hautement inflammables et a incité à revoir les normes de sécurité maritime internationales.