Définitions
Un hydrocarbure est un composé organique constitué d'atomes de carbone et d’hydrogène(1). Le méthane (CH4), le propane (C3H8), le butane (C4H10) sont ainsi des exemples d'hydrocarbures.
Dans le langage courant, le terme « hydrocarbures » est souvent employé pour désigner le pétrole et le gaz naturel (voire le charbon), qui sont des mélanges d'hydrocarbures.
Que désigne-t-on couramment par hydrocarbures liquide ?
On regroupe généralement au sein des « hydrocarbures liquides » :
- le pétrole brutles sables bitumineux ;
- les condensats ou « liquides de puits de gaz naturel »présents à l’état gazeux dans des gisements et se condensentle pétrole brutl’OPEP ;
- les liquides de gaz naturelraffineries de pétrolegaz de pétrole liquéfié (GPL) ;
- les liquides de synthèsecharbon ;
- les biocarburants (bioéthanol et biodiesel).
Les produits raffinés et le GNL
Les carburants traditionnels issus du pétrole ne sont pas comptabilisés parmi les hydrocarbures liquides si le pétrole brut l'a déjà été en amont. Mais ces produits pétroliers raffinés sont bien des hydrocarbures liquides, tout comme les gaz de raffinerie liquéfiés(2).
Le gaz naturel liquéfié (GNL) n’est pas comptabilisé en tant que tel parmi les hydrocarbures liquides, étant lui aussi comptabilisé en amont à l'état gazeux (son état liquide se limite à la phase de transport).
Les États-Unis sont les premiers producteurs au monde d’ « hydrocarbures liquides » depuis avril 2014, d’après l’AIE(3).