Définition
Tous les hydrocarbures se forment au sein de roches riches en matière organique, dites « roches-mères », dans des conditions favorables de pression et de température atteintes au cours de leur enfouissement géologique.
Étant plus légers que l’eau contenue dans la roche sédimentaires, ils tendent à migrer naturellement vers la surface. Toutefois, ils peuvent rester occlus dans la roche-mère lorsque cette dernière est très peu perméable et très peu poreuse. Ces hydrocarbures piégés dans la roche où ils se sont formés sont qualifiés d’ « hydrocarbures de roche-mère ».
Type d'hydrocarbures
On emploie usuellement le terme d’hydrocarbure de « roche-mère » pour désigner :
- le pétrole ou huile de schistehydrocarbure liquide piégé dans une roche-mère marneuse ou argileuse ;
- le gaz de schistehydrocarbure gazeux piégé dans le même type de roche que l’huile de schiste, situé plus en profondeur ;
- le gaz de houille ;
- Les schistes bitumineuxla transformation du kérogène en hydrocarbure.
Des hydrocarbures non-conventionnels
Ces 4 types d’hydrocarbures de roche-mère (« pré-hydrocarbures » dans le cas des schistes bitumineux) sont classés parmi les « non conventionnels » en raison de leur difficile accessibilité et des techniques spécifiques pour les extraire.
Les gaz et pétrole difficilement extractibles (offshore profond, zone polaire, etc.) ne sont généralement plus considérés comme « non conventionnels » dès lors que des techniques classiques permettent de les extraire. (©DR)
Les hydrocarbures de roche-mère sont piégés dans des formations géologiques imperméables et nécessitent des techniques spécifiques pour être extraits, tandis que les hydrocarbures de roche-réservoir sont stockés dans des roches poreuses et perméables, permettant une extraction plus facile et traditionnelle.