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Veolia, désormais augmenté d'une large part des actifs de Suez, a engrangé en 2022 des résultats "à leur plus haut historique", et dit jeudi sa grande confiance pour la suite, porté par les vastes marchés mondiaux de l'eau, des déchets mais aussi, de plus en plus, de l'énergie.
Le géant français des services de l'environnement a vu son chiffre d'affaires progresser de près de 50% à 42,9 milliards d'euros (à change constant), gonflé pour les deux tiers par l'acquisition de Suez, actée en janvier 2022, et pour un tiers par sa croissance organique. A périmètre et taux de change constants, la hausse est de 14,1%.
Son bénéfice net est pour la première fois supérieur à un milliard d'euros, à 1,162 milliard, en hausse de près de 30%. Ce résultat est porté par de nouveaux contrats notamment dans l'énergie mais également pour près de la moitié par un programme d'économies de coûts et de synergies.
La directrice générale Estelle Brachlianoff a salué jeudi "des résultats records, au-dessus de tous nos objectifs, pour une année historique sur tous les plans".
Le groupe présentera en 2024 son nouveau plan stratégique. Dans l'immédiat, "lancé à pleine vitesse" selon les termes de sa patronne, il annonce pour 2023 une "croissance organique solide" du chiffre d'affaires, un bénéfice net "autour de 1,3 milliard d'euros" et une croissance organique du résultat brut d'exploitation (Ebitda) entre +5% et +7%.
Selon Mme Brachlianoff, l'intégration des actifs de Suez et de quelque 40.000 collaborateurs (sur un total de 220.000 désormais) "est un plein succès, sur le plan humain, financier et opérationnel".
Veolia aujourd'hui est "dans une nouvelle dimension, plus international, plus innovant, plus agile et sur de très bons rails", a souligné Mme Brachlianoff, qui a remplacé en juillet Antoine Frérot à la direction opérationnelle du groupe, après en avoir été la numéro deux pendant quatre ans.
La dépollution, la décarbonation, le besoin de régénérer les ressources sont des marchés majeurs, évalués à plusieurs centaines de milliards d'euros, a-t-elle ajouté: ces marchés "grandissent plus vite que l'économie mondiale, ils bénéficient d'un soutien particulier dans les réglementations, et nous sommes bien positionnés".
"A pleine vitesse"
Après sa retentissante OPA sur Suez, dont il a pu racheter environ la moitié des actifs, Veolia voit sa présence accrue notamment au Chili, aux Etats-Unis, en Espagne, en Australie.
L'ex-Compagnie générale des Eaux réalise désormais 20% de son activité en France, 40% en Europe hors France et 40% dans le reste du monde.
Parmi ses zones de développement figure le Moyen-Orient, où Veolia a réalisé près d'un milliard d'euros de chiffre d'affaires l'an dernier.
Il y a, par exemple, signé un accord pour traiter les déchets dangereux du plus grand complexe industriel d'Abou Dhabi.
"Même une raffinerie au Moyen-Orient veut être aux meilleurs standards en matière de dépollution. Ce sujet de la dépollution prend une dimension nouvelle tous les jours", dit Mme Brachlianoff.
Son groupe est aujourd'hui numéro un mondial du traitement des déchets dangereux (3e aux Etats-Unis, premier en Europe).
Ces dernières années l'ont aussi vu se développer dans l'énergie (environ 10 milliards d'euros de revenus en 2022): réseaux de chauffage urbain en Europe centrale, efficacité énergétique (de centres commerciaux au Moyen-Orient, en Italie, Espagne), carburants alternatifs (biogaz lié aux déchets et aux eaux usées, combustibles à base de déchets non recyclables...).
Cette année, le groupe, protégé lui-même de la hausse des prix de l'énergie par l'indexation d'une grande part de ses contrats, a profité du contexte inflationniste pour proposer à ses clients ses solutions d'économies d'énergie ou de combustibles alternatifs: "ils sont plus réceptifs", souligne Mme Brachlianoff.
Veolia se présente désormais comme "l'entreprise la plus décarbonante du monde", qui, entre recyclage de plastiques ou chauffage aux déchets, aura en 2022, selon ses propres calculs, permis de réduire de 14 millions de tonnes de CO2 l'empreinte de ses clients.
