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Un pétrolier soupçonné d'appartenir à la "flotte fantôme" de la Russie a été immobilisé vendredi dans le golfe de Finlande afin de vérifier ses papiers, a annoncé la marine estonienne.
Un navire apatride
"L'immobilisation du navire a pour but de vérifier ses papiers et son statut juridique", a déclaré à la presse le commandant de la marine estonienne, Ivo Vark. "Les enquêtes menées ne sont en aucun cas liées à des dommages causés à des infrastructures sensibles", a-t-il précisé, alors que des câbles sous-marins ont été endommagés à la suite d'actes de sabotage présumés lors d'incidents précédents.
Le navire, le Kiwala, fait l'objet de sanctions de la part du Canada, de l'Union européenne, de la Suisse et du Royaume-Uni et se dirigeait vers le port russe d'Ust-Luga, selon M. Vark.
La marine a déclaré que son inspection avait révélé que le Kiwala était apatride. Un certificat attestant qu'il naviguait sous le pavillon de Djibouti a été contesté par le pays africain.
Des experts estiment que la Russie exploite une vaste "flotte fantôme" composée de centaines de navires, afin d'échapper aux sanctions imposées par les pays occidentaux sur ses exportations de pétrole en raison de la guerre en Ukraine.
« Guerre hybride » de la Russie dans la Baltique
Plusieurs câbles sous-marins de la Baltique ont été endommagés l'année dernière, et de nombreux analystes estiment que cela fait partie d'une "guerre hybride" menée par la Russie contre les pays occidentaux.
"Ce n'est un secret pour personne qu'au cours de l'année écoulée, de nombreux navires sans papiers sont apparus dans le golfe de Finlande", a déclaré le chef des gardes-frontières estoniens, Veiko Kommusaar. "Et l'on peut dire sans risque de se tromper que ce bateau fait partie de la flotte fantôme", a-t-il ajouté.
M. Kommusaar a précisé que le capitaine était chinois et que la plupart des 24 membres de l'équipage étaient originaires de Chine ou de Mauritanie.
Selon le quotidien estonien Postimees, le pétrolier appartient à Tirad Shipping Inc, qui ne possède que ce seul navire et est enregistré à l'île Maurice.
