Géoéconomie des chaînes de valeur : les matières premières minérales de la filière batterie

Dans le cadre de la « transition énergétique », une attention croissante est portée au fait que les pays européens risquent de « passer d'une dépendance strictement énergétique (pétrole, gaz) à une dépendance multiple, allant de la matière première à l’outil de la production d’énergie (batterie, panneau solaire…) en passant par les technologies de production ». 

Dans l'étude ci-après publiée le 31 août par le Centre Énergie & Climat de l'Ifri, Raphaël Danino-Perraud⁽¹⁾ s'interroge sur « la notion de géopolitique des chaînes de valeur appliquée à la filière des batteries lithium-ion et notamment sur les principales substances qui y sont utilisées, à savoir le cobalt, le lithium, le nickel, le manganèse et le graphite ». Il y détaille les problématiques liées à l’exploitation et l’utilisation de ces matières premières ainsi que les défis de l'Union européenne face à la « stratégie de puissance » de la Chine.

L'auteur décrit entre autres les phénomènes de concentration liées à ces ressources minérales (tout au long de la chaîne de valeur : localisation des réserves, extraction, raffinage, etc.) qui suscitent l'inquiétude des acteurs européens. Il souligne notamment que 72% de la production minière de cobalt dans le monde provient de la République démocratique du Congo et que la Chine « maîtrise, pour les cinq substances étudiées, en moyenne 80 % du raffinage destiné à la production des batteries ».

L’étude aborde également la question des impacts environnementaux et éthiques de l'exploitation minière et rappelle les initiatives dédiées (non contraignantes dans la grande majorité des cas⁽²⁾). Dans ce contexte, le recyclage est « annoncé comme un moyen de réduire les dépendances aux approvisionnements extérieurs, mais également l’empreinte environnementale », souligne l'auteur. Les taux de recyclage des ressources minérales en question peinent toutefois à progresser (« au niveau mondial, moins de 1% du lithium est effectivement recyclé et 6% pour le graphite » selon l'étude) et les défis restent nombreux : absence de système de collecte efficace, coût du recyclage (supérieur à celui de l'extraction), consommation d'énergie associée, etc.