Une première depuis 1882...

La Grande-Bretagne produit de l'électricité sans solliciter ses centrales à charbon depuis le 9 avril dernier à minuit. Le secteur électrique britannique ne s'était jamais passé de charbon durant une aussi longue période depuis 1882(2), date de mise en service de la première centrale à charbon à Londres (Holborn Viaduct).

Deux facteurs expliquent, selon le gestionnaire de réseau, cette absence du charbon dans le mix électrique de la Grande-Bretagne au cours des 18 derniers jours :

  • le niveau de la consommation électrique, « inférieure de 10 à 15% par rapport aux niveaux normaux de demande(3)(4)  ;
  • une météo particulièrement favorable à la production d’électricité d’origine renouvelable, avec de « fréquentes périodes ensoleillées et venteuses à travers le pays.

La fermeture des dernières centrales à charbon envisagée d’ici octobre 2024

Le gouvernement britannique s'est engagé à fermer les centrales à charbon dans tout le Royaume-Uni d’ici 2025 : cela concerne trois installations encore en activité en Grande-Bretagne (Drax, West Burton A et Ratcliffe on Soar) ainsi qu'une centrale supplémentaire située en Irlande du Nord (Kilroot). Précisons que le Premier ministre Boris Johnson a indiqué en février 2020 vouloir avancer cette échéance au 1er octobre 2024(6).

Le mix électrique de la Grande-Bretagne a très longtemps fortement reposé sur le charbon : ce combustible bon marché comptait encore pour près de 40% de la production britannique d'électricité en 2012 (et environ 70% en 1990). La part du charbon dans ce mix a depuis chuté à seulement 2,1% en 2019. La production britannique d'électricité repose désormais principalement sur le gaz naturel et, dans une moindre mesure, sur l'énergie nucléaire.

Le recul du charbon (dont la combustion engendre de fortes émissions de gaz à effet de serre) a eu un impact majeur sur « l'intensité carbone » de la production britannique d’électricité. Au 1er trimestre 2020, la production d'électricité en Grande-Bretagne s'est en moyenne accompagnée d'une émission de 192 g CO2/kWh, soit 63,7% de moins que le niveau de 2013 (529 g CO2/kWh)(7).

Today Britain set a new record for the longest period of #coalfree #electricity generation (and we're ????? ?????!)

➡️ April 20: #Solar record – 9.68GW ☀️
➡️ April 28: #Coal-free record – 442hrs+ ?

Read more about these amazing achievements ?https://t.co/GKfeADFRM1 pic.twitter.com/BH2PdQMm73 — National Grid ESO (@ng_eso) April 28, 2020

Sources / Notes

  1. National Grid ESO est le gestionnaire des réseaux électriques en Grande-Bretagne (Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles). L'Irlande du Nord dépend d'un autre gestionnaire de réseau : SONI.
  2. Le dernier « record » de production électrique sans charbon en Grande-Bretagne datait de juin 2019 (près de 18 jours).
  3. En 1882, la tour Eiffel n’existait pas encore dans le paysage parisien (la construction de la tour Eiffel a eu lieu entre 1887 et 1889, en vue de l’Exposition universelle de Paris de 1889) et les lois Jules Ferry sur l’école marquaient l’actualité française en pleine Troisième République. Cette année-là, les Britanniques intervenaient militairement en Égypte et s’assuraient le contrôle de la route des Indes par Suez. La reine Victoria était déjà reine du Royaume-Uni depuis presque un demi-siècle.
  4. La consommation d'électricité « domestique » des Britanniques dans leurs foyers a augmenté mais est plus que compensée par la chute de celle des industriels. What does lockdown mean for electricity in Great Britain ?, National Grid, 31 mars 2020.
  5. End of coal power to be brought forward in drive towards net zero, Gouvernement britannique, 4 février 2020.
  6. En février 2020, la production électrique de la Grande-Bretagne n’a jamais été aussi décarbonée sur un mois (176,8 g CO2/kWh). Sur une journée, le record est de 57 g CO2/kWh le 17 août 2019.