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La société polonaise Saule Technologies a annoncé vendredi avoir lancé la première chaîne au monde de production industrielle de panneaux solaires en cellules pérovskites, une technologie novatrice.
"On change d'échelle, on passe du laboratoire à l'industriel", a déclaré à l'AFP Olga Malinkiewicz, la fondatrice de la société, en se félicitant d'ouvrir "la première usine au monde de cellules photovoltaïques en pérovskites".
Les modules pérovskites permettent de fabriquer de panneaux photovoltaïques légers, souples, ayant des taux de transparence, des teintes mais aussi des formes variables et qu'on peut poser facilement sur un ordinateur portable, une voiture, un drone, un engin spatial ou un bâtiment, même à l'ombre et à l'intérieur.
Les pérovskites sont des structures atomiques répandues dans la nature mais qui peuvent être facilement obtenues en laboratoire. L'efficacité de nouveaux modules est comparable à celle des panneaux traditionnels en silicium.
Les coûts de leur fabrication sont réduits grâce au procédé de simple impression à jet d'encre inventé par Olga Malinkiewicz, 38 ans, qui permet de les produire à des températures ambiantes.
La chercheuse a inventé sa technologie il y a huit ans, alors qu'elle était doctorante à l'Institut des sciences moléculaires (ICMol) de l'Université de Valence, en Espagne.
Sa découverte, remarquée par la revue Nature, lui a valu notamment le prestigieux prix du concours Photonics 2, organisé par la Commission européenne, et un autre de la MIT Technology Review.
L'usine est située à Wroclaw, dans le sud-ouest de la Pologne. Selon Olga Malinkiewicz, d'ores et déjà "la demande dépasse les capacités de production" de la chaîne estimées initialement à 40.000 m2 par an.
Les premières commandes commerciales sont venues du secteur de l'internet des objets et du bâtiment où les nouveaux modules s'intègrent facilement aux façades.
La société Saule Technologies est contrôlée par des investisseurs privés polonais, dont Columbus Energy, leader du photovoltaïque et énergie verte dans le pays, et japonais, avec le multimillionnaire Hideo Sawada.
Saule Technologies prépare sa prochaine introduction à la Bourse de Varsovie et songe déjà à la construction de nouvelles usines "en Europe ou peut-être au Japon".
"Sur l'ensemble des installations photovoltaïques en Europe, seulement 4% sont fabriquées sur le continent. Nous sommes d'accord avec l'Union européenne pour dire qu'il est important de se mettre à les fabriquer" dans l'UE, a déclaré Mme Malinkiewicz.
