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La première cargaison de gaz naturel liquéfié (GNL) américain vers l'Union européenne, destinée au groupe pétrolier et gazier portugais Galp Energia, est arrivée mardi soir dans le port de Sines dans le sud du Portugal, a constaté un journaliste de l'AFP. Sous l'effet du boom du gaz de schiste, les États-Unis se sont lancés dans des exportations qui pourraient chambouler le marché européen et déclencher une guerre des prix avec la Russie, pour l'heure principal fournisseur de gaz naturel du Vieux Continent.
Le méthanier Creole Spirit, qui avait appareillé le 15 avril du terminal de liquéfaction de Sabine Pass en Louisiane dans le sud des États-Unis, a été affrété par le groupe gazier texan Cheniere Energy. Le navire a transporté une cargaison d'une térawattheure (TWh) de GNL, "soit l'équivalent d'une semaine de consommation du Portugal ou 2% de la consommation totale du pays l'an dernier", a expliqué Galp Energia.
"Cette cargaison de gaz de schiste américain, qui représente environ 1% des achats de gaz annuels de Galp Energia, est destinée aux clients de la péninsule ibérique", a précisé à l'AFP un porte-parole du groupe. Cheniere Energy est le premier groupe américain à exporter du gaz naturel qu'il s'est chargé de liquéfier, avec des installations à Sabine Pass, et prochainement à Corpus Christi, au Texas.
Echaudée par les crises gazières russo-ukrainiennes des années 2000, l'Europe cherche à réduire sa dépendance énergétique à l'égard de la Russie, qui fournit un tiers du gaz naturel qu'elle consomme. Un premier méthanier de Cheniere Energy en provenance de Louisiane était arrivé en mars au Brésil, puis des tankers remplis de gaz liquéfié se sont rendus en Argentine et en Inde.
D'autres cargaisons vers l'Europe devraient suivre, en vertu d'accords commerciaux conclus avec les français EDF et Engie ainsi que le britannique BG. L'Europe pourrait devenir le premier débouché du GNL américain, le marché asiatique se montrant moins gourmand en raison de la relance des réacteurs nucléaires au Japon et du ralentissement économique en Chine. L'usine du groupe suisse Ineos à Rafnes en Norvège avait reçu de son côté en mars sa première livraison américaine d'éthane liquéfié, l'un des composants du gaz naturel destiné à l'industrie pétrochimique.
