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Le PDG d'EDF Luc Rémont a indiqué samedi que l'opération de "divergence" du réacteur nucléaire de nouvelle génération EPR de Flamanville (Manche) était "imminente", assurant que les délais se comptaient désormais "en jours ou en semaines".
La divergence est la première réaction de fission nucléaire du réacteur, qui entraîne la production d'électricité.
M. Rémont était questionné lors des 24es Rencontres économiques d'Aix-en-Provence sur la date précise de cette étape du démarrage du réacteur, dont il a confirmé qu'elle serait "considérable".
L'autorité de Sûreté nucléaire (ASN) avait estimé cette date à fin juin, après 17 ans d'un chantier compliqué, où déboires techniques et retards ont été nombreux, pour une facture dépassant les 13 milliards d'euros, quatre fois le montant initial.
"C'est imminent", a assuré M. Rémont.
"On a des équipes qui travaillent jour et nuit, on les laisse travailler", a-t-il ajouté, précisant néanmoins "qu'imminent ne se comptait pas en mois, mais en jours ou en semaines".
Selon une note d'information d'EDF publiée lundi, "cette première divergence du réacteur EPR de Flamanville devrait intervenir en juillet, et le couplage durant l'été".
Ce "couplage" (ou connexion au réseau électrique) sera effectué une fois que le réacteur sera à 25% de puissance. L'EPR commencera alors à livrer ses premiers mégawatts, avant une production à pleine puissance, attendue selon EDF "avant la fin de l'année".
Les opérations de chargement du combustible d'uranium dans le nouveau réacteur se sont achevées mi-mai.
L'EPR est le 57e réacteur français et le plus puissant du parc nucléaire national. Il est installé à Flamanville à côté de deux réacteurs plus anciens.
Ce premier réacteur nouvelle génération construit en France est le 4e de ce type installé dans le monde.
Deux des trois autres actuellement opérationnels se situent à la centrale nucléaire de Taishan en Chine et le troisième à la centrale nucléaire d'Olkiluoto en Finlande.
