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La hausse des nouvelles capacités de production d'électricité à base de charbon s'est établie l'an dernier à un plus bas en vingt ans mais reste tirée par la Chine et l'Inde, selon un rapport publié jeudi.
44 GW de nouvelles capacités au charbon en 2024
La puissance de ces nouvelles capacités a été de 44 gigawatts (GW) en 2024, après 72 GW en 2023, soit la plus faible hausse depuis 2004, où elle avait été de 37 GW, selon ce rapport réalisé par un collectif de chercheurs et d'ONG.
Le pic sur la période avait été atteint en 2015, avec 107 GW de nouvelles capacités raccordées au réseau.
Plus du tiers de l'électricité mondiale est produite avec du charbon, un contributeur majeur au réchauffement climatique en raison des émissions de CO2 dues à sa combustion.
Si plusieurs pays ont renoncé à cette source d'énergie pour produire de l'électricité, comme le Royaume-Uni qui a fermé sa dernière usine l'an dernier, la hausse reste tirée notamment par la Chine et l'Inde.
Seulement 8 pays concernés
Au total, seuls huit pays ont lancé la construction de nouvelles centrales à charbon en 2024, relève ce collectif qui comprend notamment les organisations Global Energy Monitor et E3G. Parmi eux, la Chine comme l'Inde ont procédé à plus de mises en chantier que jamais auparavant.
Mais le ralentissement de la hausse observé à l'échelle mondiale peut être vu comme un signe que "la transition énergétique progresse à toute vitesse", estime Christine Shearer, cheffe de projet chez Global Energy Monitor.
Toutefois, "il y a encore du travail à faire pour que l'on sorte du charbon comme source d'électricité, conformément aux accords de Paris", relève-t-elle.
Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la demande de charbon devrait plafonner jusqu'en 2027, son recul dans les pays développés étant effacé par la hausse provenant des pays émergents.
Déclin de la rentabilité du charbon aux États-Unis
Malgré un développement record des énergies renouvelables en Chine, ce pays absorbe encore un tiers du charbon consommé dans le monde. Signe d'espoir : en dépit du nombre sans précédent de mises en chantier observé en Chine l'an passé, celui des nouveaux permis de construire accordés y a reculé à un plus bas depuis trois ans.
Parallèlement, le nombre de nouveaux projets a reculé en Indonésie en Malaisie, tandis que les Philippines ont adopté un moratoire et que le Vietnam s'est engagé à sortir du charbon, note le rapport.
Celui-ci épingle le Japon et la Corée du Sud pour leur promotion d'une "série de technologies douteuses de décarbonation du charbon".
Ces technologies, comme l'utilisation d'ammoniac durant la combustion du charbon, sont "coûteuses et peu susceptibles de permettre les réductions d'émissions importantes nécessaires à la stabilité du climat", estime ce document.
Concernant le feu vert accordé par le nouveau président américain Donald Trump à la relance de l'électricité au charbon, les auteurs notent que "le premier mandat de M. Trump a montré qu'il est difficile de contrecarrer le déclin de la rentabilité de l'énergie au charbon aux États-Unis", vu notamment "l'âge avancé des centrales à charbon du pays".
