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Le constructeur américain Ford a lancé mardi à Cologne en Allemagne la production commerciale de son premier modèle de voiture électrique assemblé en Europe, l'Explorer, tentant de rattraper son retard sur le marché européen très courtisé.
Un site historique converti à l'électrique
La production a lieu sur le site historique de Cologne, ouvert en 1930 et transformé cette année pour être entièrement consacré à l'électrique grâce à un investissement de 1,8 milliard d'euros.
Le crossover sportif baptisé "Explorer" est vendu à partir de 43 900 euros - au même prix que la ID.4 de Volkswagen - et promet selon ses versions jusqu'à 600 kilomètres d'autonomie sans recharge. C'est le deuxième modèle de voiture électrique de Ford commercialisé en Europe, après la Mustang Mach-E fabriquée au Mexique.
Ford prévoit également cet été à Cologne le lancement d'un nouveau modèle électrique, a indiqué à l'AFP Anna Lena Strigel, directrice des ventes pour l'Europe chez Ford. Une version électrique de sa voiture compacte Puma est aussi annoncée pour l'an prochain, selon Mme Strigel.
Fermeture de l'usine de Saarlouis fin 2025
Le groupe américain restructure sa production européenne, avec l'objectif 2035 à l'horizon, quand la vente de voitures non électriques sera interdite au sein de l'Union européenne.
Le constructeur a prévu la fermeture fin 2025 de son usine de Saarlouis (ouest), où il fabrique la Ford Focus. Il avait annoncé l'année dernière la suppression de 3 800 postes en Europe, où il emploie 34 000 personnes.
"Nous n'avons pas été les premiers, mais nous embarquons rapidement !", a déclaré Mme Strigel, reconnaissant le retard de Ford sur le marché européen où les constructeurs traditionnels craignent l'arrivée de nouvelles marques chinoises, en avance sur l'électrique.
Pour se démarquer, Ford compte sur son réseau de concessionnaires, "tandis que les marques chinoises émergentes luttent en Europe pour se construire un réseau", souligne-t-elle. Comme ses concurrentes, la marque craint également le ralentissement de la croissance de la demande pour l'électrique en Europe, "moins rapide que prévue", a expliqué Mme Strigel.
14,6% de part de marché en Europe
Les voitures électriques ont conquis en quelques années 14,6% des parts du marché européen en 2023. Mais les constructeurs peinent à développer des modèles d'entrée de gamme.
L'entreprise prévoit une capacité de production du site de Cologne de 250 000 voitures par an.
Pour réduire ses coûts, Ford a noué un partenariat avec le groupe allemand Volkswagen, qui lui fournit sa propre banque de composants, l'architecture "MEB". Celle-ci inclut également les batteries, produites par le chinois CATL, d'après Jochen Bruckmann, ingénieur de l'usine.
Le site de Cologne, inauguré l'été dernier par le chancelier allemand Olaf Scholz, a vu le lancement de sa production retardé, "en raison de la décision d'attendre la nouvelle génération de batteries lifepo4 (Lithium-fer-phosphate), plus sûres et plus durables", a-t-il expliqué.
