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La start-up présidée par le patron d'OpenAI (ChatGPT), qui travaille à la mise au point de réacteurs à fusion nucléaire, va entrer en Bourse, avec une valorisation de 850 millions de dollars.
Impliqué dans plusieurs secteurs de pointe, Sam Altman a investi dans Oklo, le nom de cette jeune société, en 2015, et en est également devenu le président. Le trentenaire s'est fait connaître avec le lancement, en novembre, de ChatGPT, interface d'intelligence artificielle dite générative, qui propose des réponses détaillées à des questions formulées en langage courant.
Oklo prévoit de construire des petits réacteurs nucléaires, aussi appelés SMR (small modular reactors), capables de produire de l'électricité grâce à la fusion nucléaire, un procédé différent de la fission, actuellement utilisée dans les centrales classiques.
Basée sur la fusion d'atomes d'hydrogène pour donner de l'hélium, cette technologie censée produire plus d'énergie, à quantité égale, que n'importe quelle source maîtrisable, est encore en cours de développement.
Oklo veut aussi proposer un service de recyclage du combustible nucléaire. La jeune société ne dispose encore d'aucun site propre et s'est vu refuser, en janvier 2022, un permis de construction d'un SMR en Idaho par l'Agence de régulation du nucléaire (NRC).
La NRC a retoqué cette candidature notamment du fait d'un manque d'informations sur les risques d'accidents et les réponses prévues en pareil cas.
Concrètement, Oklo va fusionner avec AltC Acquisition, un véhicule déjà coté au New York Stock Exchange et dont la seule vocation est de permettre à une société d'entrer en Bourse plus facilement (aussi appelé SPAC), avec des contraintes réglementaires allégées.
La start-up prévoit de lever 500 millions de dollars lors de cette opération, somme qui sera consacrée à la réalisation du premier réacteur à fusion d'Oklo, baptisé Aurora, selon un communiqué publié mardi.
Le groupe de Santa Clara (Californie) vise une mise en service en 2026 ou 2027. "Les deux ingrédients les plus importants d'un avenir prometteur sont l'abondance d'intelligence et d'énergie", a commenté Sam Altman, cité dans le communiqué. "Je m'intéresse depuis longtemps au potentiel que présente le nucléaire pour créer de l'énergie propre, fiable et abordable à grande échelle", a-t-il ajouté.
