Toute transformation d’énergie se traduit par la perte inéluctable d’une partie de l’énergie initiale. (©photo)
L'énergie fatale est l'énergie produite de manière inévitable et non intentionnelle lors d'un processus industriel ou dans le cadre de la production d'énergie, souvent sous forme de chaleur perdue. Elle est généralement dissipée dans l'environnement, mais peut être récupérée et valorisée pour d'autres usages, comme le chauffage ou la production d'électricité.
Définition
Ce qui est communément appelé production d’énergie est en fait une transformation d’énergie en une forme utilisable pour l’homme. Selon les lois fondamentales de la physique, des dissipations d’énergie se produisent lors de ce processus. Autrement dit, le rendement d’une transformation d’énergie n’est jamais égal à 100%.
Quand cette énergie est inutilisée ou inutilisable parce qu’elle est piégée dans des matériaux ou perdue dans des flux incontrôlés, elle est dite « fatale ».
Notons que le terme « fatale » est aujourd’hui couramment utilisé pour qualifier l’électricité produite par les énergies intermittentes (éolien, solaire) lorsqu’elle est inutilisable, faute de demande et de stockage.
Exemples
Le moteur à explosion d’une automobile ne transforme que partiellement (35%) en énergie cinétique l’énergie chimique de son carburant. La chaleur dissipée dans l’atmosphère (65%) est fatale. On ne la récupère que très partiellement (chauffage, turbo compression) ;
Une partie de l’énergie injectée dans les bâtiments actuels est fatale. Elle est évacuée sans être valorisée, en particulier dans l’air en sortie de ventilation ou de chauffage et sous forme d’eau usée chaude (douches, vaisselle).
Environ deux tiers de l'énergie générée par la fission nucléaire sont dissipés sous forme de chaleur résiduelle qui ne peut être convertie en électricité, ce qui représente des déperditions importantes.
Récupération et valorisation
Le terme « fatale » est ambigu lorsqu’il désigne une énergie certes inutilisable en l’état mais qui pourrait être récupérée et valorisée dans d’autres processus.
La récupération consiste à capter cette énergie inévitablement produite, souvent sous forme de chaleur, et qui serait autrement perdue dans l'environnement.
La récupération et la valorisation de l'énergie fatale représentent une opportunité significative pour améliorer l'efficacité énergétique des processus industriels et réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Cette chaleur peut être récupérée :
- grâce à des systèmes spécifiques, tels que des échangeurs de chaleur, pour le chauffage de bâtiments ou la production d'eau chaude sanitaire ;
- pour produire de la vapeur, qui peut ensuite alimenter une turbine pour générer de l'électricité.
Aussi, les déchets ménagers et industriels contiennent des quantités importantes d’énergie résiduelle considérée comme fatale lorsque ces déchets sont enterrés. L’énergie peut toutefois être partiellement récupérée si ces mêmes déchets sont incinérés, méthanisés ou recyclés.
En captant cette énergie, les entreprises peuvent réduire leur consommation d'énergie primaire et leurs coûts énergétiques.
