Définition
Coût et intérêt économique
La récupération assistée du pétrole est aussi appelée « récupération tertiaire » car intervenant souvent après les récupérations dites « primaire » et « secondaire » durant lesquelles 20 à 40% du pétrole initialement présent est extrait (35% en moyenne dans le monde). Elle permet de prolonger l’exploitation de réservoirs matures et d’augmenter la récupération à hauteur de 30% à 60% du pétrole initialement présent, soit jusqu’à 20 points en plus que l’extraction d’origine.
L’intérêt de recourir à des techniques de récupération assistée des hydrocarbures dépend des cours du pétrole. Le coût de ces méthodes est évalué entre 20 et 60 $ par baril de pétrole extrait mais il varie fortement d’une méthode à une autre et en fonction des caractéristiques du réservoir : profondeur, épaisseur, perméabilité, etc.
Techniques
Il existe aujourd’hui 3 méthodes principales de récupération assistée des hydrocarbures :
- l’injection thermique de vapeur d’eau ;
- l’injection d’autres gaz, miscibles ou non (, azote ou CO2), ;
- l’injection chimique de viscosifiants et de tensio-actifs .
Les techniques de récupération assistée sont associées à des systèmes de « monitoring » des gisements permettant de contrôler depuis la surface (sismique 4D) le déplacement des fluides du gisement et ceux qui y sont injectés.
Citons par ailleurs la méthode prometteuse mais plus coûteuse consistant à injecter des microorganismes dans les gisements de pétrole pour réduire la longueur des chaînes carbonées des hydrocarbures et là encore fluidifier le pétrole.