Le point sur les cours du pétrole début septembre 2020

Du 31 août au 4 septembre 2020, le prix du baril de Brent est retombé à 44,4 $ en moyenne, contre 60 $ à la même période en 2019. État des lieux.

Cours du pétrole : une tendance « fortement baissière »

En atteignant près de 42,3 $ par baril à la clôture le 4 septembre, « le Brent a terminé la semaine à son plus bas niveau en deux mois » tandis que le cours du WTI retombait sous les 40 $/b, constate IFP Énergies nouvelles dans son tableau de bord sur les marchés pétroliers du 7 septembre⁽¹⁾.

La tendance « fortement baissière » des cours du pétrole est liée, selon IFP Énergies nouvelles, à « la chute des marchés actions, un léger raffermissement du dollar, mais surtout l’incertitude quant à l’évolution inquiétante de la situation sanitaire dans le monde et l’anémie de la demande de pétrole ».

Pour rappel, la demande mondiale de pétrole a chuté à un niveau de 83,2 millions de barils par jour (Mb/j) au 2^e trimestre 2020 selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), contre près de 100 Mb/j en moyenne en 2019. Dans le contexte de l’épidémie de Covid-19, l’offre de pétrole excédentaire sur les marchés avait provoqué un effondrement des prix. Aux États-Unis, le cours du baril de WTI (brut de référence américain) avait chuté de moitié entre janvier 2020 (58 $/baril) et mars 2020 (29 $/baril) et même atteint des niveaux négatifs fin avril (-37,63 $/b à la clôture le 20 avril), notamment en raison des contraintes de stockage.

L’AIE prévoit une remontée progressive de la demande mondiale de pétrole, à 93,8 Mb/j au 3^e trimestre 2020 et à 96,7 Mb/j au dernier trimestre de l’année.

Le cours du baril de Brent au cours de la 1^re semaine de septembre 2020 était inférieur de plus d'un quart à celui de début septembre 2019. (©Connaissance des Énergies, d'après IFP Énergies nouvelles)

La production américaine de pétrole brut sous 10 Mb/j

Parallèlement aux accords de plafonnement de la production de l’OPEP+, la situation américaine est suivie avec attention par les analystes. Or, la production de pétrole brut des États-Unis est passée sous les 10 millions de barils par jour pour la première fois depuis janvier 2018, indique IFP Énergies nouvelles⁽²⁾.

Le nombre d’appareils de forage (« rigs ») en activité dans le pays est quasiment stable depuis deux semaines, à un niveau très faible (181 rigs, contre quasiment 700 début 2020).

IFP Énergies nouvelles évoque une possible reprise de l’activité dans les bassins américains de production de pétrole de schiste⁽³⁾, au vu de la « constante augmentation depuis trois semaines » de l’indice Frac Spread Count qui désigne « le nombre d'équipements utilisés par les sociétés de services pour la fracturation hydraulique ». L'organisme appelle toutefois à la prudence en rappelant les « perspectives incertaines » de la filière du schiste (Schlumberger vient entre autres d'annoncer la vente de ses actifs de fracturation nord-américains à Liberty Oilfield Services)⁽⁴⁾.