Le futur de l'hydrogène : saisir les opportunités actuelles

À la demande du gouvernement japonais⁽¹⁾, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a publié le 14 juin le rapport ci-après consacré aux perspectives de développement de l’hydrogène « propre » dans le monde. Elle y appelle à étendre les usages de ce vecteur énergétique dont les coûts de production doivent encore être réduits.

La fourniture mondiale d’hydrogène à l’industrie a plus que triplé depuis 1975 et avoisine actuellement 70 millions de tonnes (Mt) par an sous sa « forme pure »⁽²⁾ selon les dernières données de l’AIE. Cet hydrogène est aujourd’hui quasiment intégralement produit à partir de gaz naturel et de charbon dans une moindre mesure⁽³⁾, ce qui entraîne chaque année l’émission de près de 830 millions de tonnes de CO₂, soit l’équivalent des émissions annuelles de CO₂ du Royaume-Uni et de l’Indonésie cumulées.

L’AIE estime que l’hydrogène pourrait « contribuer à un futur énergétique durable et résilient », en se déployant au détriment des combustibles fossiles dans de nombreux secteurs desquels ce vecteurs est aujourd’hui « presque totalement absent, comme le transport, les bâtiments et la production électrique ». Sa production devrait toutefois être moins carbonée, par exemple en ayant recours à l’électrolyse de l’eau à partir d’électricité « décarbonée » (d’origine renouvelable ou nucléaire), ou en intégrant aux installations de production d’hydrogène des systèmes « CCUS » (capture, stockage et utilisation du CO₂).

L’AIE souligne que l’hydrogène pourrait favoriser le développement des filières électriques renouvelables à production variable (solaire photovoltaïque, éolien) en constituant une nouvelle solution de stockage. La filière hydrogène se heurte toutefois encore à de nombreuses contraintes, à commencer par des coûts de production élevés (en particulier dans le cas de l’électrolyse) et un manque d’infrastructures de transport et de stockage. Selon l’AIE, les coûts de production à partir d’électricité d’origine renouvelable pourraient être réduits de 30% d’ici 2030 (avec la baisse des coûts des unités de production renouvelables et les économies d’échelle au sein de la filière hydrogène).