Développées dès les années 1950 pour des programmes spatiaux de la NASA et des sous-marins, les piles à combustible (PAC) sont aujourd’hui utilisées dans des domaines d’applications variés : transports électriques, appareils portables, cogénération, etc. Ces piles qui permettent de convertir de l’énergie chimique en électricité, en chaleur et en eau, restent toutefois encore trop coûteuses. Les recherches de Thomas Berthelot sur des nouvelles membranes (échangeuses de protons H+ de l’anode à la cathode) pourraient permettre de doter certaines de ces piles de meilleures performances à un coût réduit…
Haut patronage
Cédric Villani
Professeur à l'Université de Lyon,
Directeur de l'Institut Henri Poincaré,
Médaille Fields 2010
« Les progrès scientifiques et technologiques naissent du rêve, de la curiosité et de la nécessité. Le rêve d'accomplir un dessein grandiose, en tirant parti de la force que prodiguent les échanges entre êtres humains ; la curiosité d'explorer le terrain de jeu que nous ont légué la nature et nos prédécesseurs ; la nécessité de répondre aux besoins de notre société et de soulager ses maux.
Allant et venant entre ces trois pôles, les chercheurs et les ingénieurs s'activent, errent, font l'expérience du doute et de l'euphorie, voient leur imagination tour à tour libérée et bridée, se battent pour surmonter les obstacles qui se dressent sur leur chemin, espèrent anxieusement la venue des applications de leurs découvertes. Entièrement plongés dans leur quête, ils préfèrent l'ombre à la lumière des projecteurs ; pourtant on aurait envie de dire qu'ils méritent plus que quiconque d'être mis en valeur. L'objectif de « Ruptures » est précisément d'exposer ces personnalités et la teneur de leurs travaux à travers des films courts et denses. Ces témoignages rendent hommage à l'inventivité de ces aventuriers et de leurs compagnons de route, sans chercher à savoir lesquelles de leurs avancées se transformeront en applications pratiques. »