La société allemande SkySails a développé un système alternatif de propulsion : des cerfs-volants géants reliés à un générateur qui contribuent à tracter des navires (pétroliers, yachts, etc.). A ce jour, elle a équipé 4 bateaux de son système pilote SKS C 160, un cerf-volant géant de 160 m2.
Reportage en images
Utilisé en renfort des moteurs au fioul, le cerf-volant géant permet d’en réduire la consommation de 10% à 35%.
Un treuil (mobile sur le bateau) et un bras télescopique de 25 mètres de haut permettent de déployer la voile dans les airs.
La voile est reliée au bateau par une corde aux fibres légères mais très solides.
L’aile du cerf-volant décrit en permanence des cercles ou des huit en altitude en captant la puissance des vents.
Malgré les économies substantielles en fioul réalisées grâce au cerf-volant, un retour sur investissement de 3 à 5 ans est nécessaire pour les cargos : un équipement de 2 MW coûte près d’1 million d’euros.
SkySails développe actuellement un nouveau système (SKS 320) doublant la puissance de propulsion du cerf-volant, qui atteindra 2 MW avec des vents favorables, l’équivalent de la puissance moyenne d’une éolienne.