Exploitée par l’entreprise Nucleoeléctrica depuis 1983, la centrale argentine d'Embalse fait actuellement l'objet de travaux de « remise à neuf » afin de prolonger son exploitation. (©flickr-Nucleoeléctrica Argentina S.A.)
Il est souvent question des réacteurs nucléaires situés en Europe, aux États-Unis et en Asie mais il est bien moins fréquent d’en entendre parler au sujet du continent africain et du sous-continent sud-américain. Pourtant, l’énergie atomique est exploitée dans ces deux zones.
Réacteurs nucléaires en Afrique
Seule l’Afrique du Sud possède à l'heure actuelle des réacteurs nucléaires en service sur le continent africain. Il en existe 2 au sein de la centrale de Koeberg, à 30 km au nord de la ville du Cap (sud-ouest du pays).
Ces réacteurs à eau pressurisée (REP) ont été connectés au réseau électrique en 1984 et 1985. D’une puissance cumulée de 1 860 MW, ils ont généré à eux deux près de 8,1 TWh en 2023, soit environ 4,4% de la production électrique du pays cette année-là selon l'AIEA.
En juillet 2024, l'exploitant de cette centrale Eskom a été autorisé(1) par l'Autorité de sûreté nucléaire sud-africaine à exploiter 20 années supplémentaires le premier réacteur (qui aurait alors dû s'arrêter, selon la durée initiale d'exploitation fixée à 40 ans). Dès 2021, Eskom avait souhaité pouvoir prolonger l'exploitation de sa centrale nucléaire, dans un contexte de coupures d'électricité récurrentes(2).
L'Égypte construit par ailleurs une centrale nucléaire à l'ouest d'Alexandrie au nord du pays (El Dabaa). Celle-ci sera constituée de 4 réacteurs (REP russes « VVER »), de 4 800 MW de puissance cumulée. La construction des différentes tranches a débuté entre l'été 2022 et début 2024 et la mise en service complète de la centrale est envisagée à l'horizon 2030 (2026 pour la première unité).
D'autres projets de construction de réacteurs nucléaires sont également à l'étude sur le reste du continent (par exemple au Rwanda).
Précisons par ailleurs que de nombreux projets nucléaires se développent au Moyen-Orient, à l'image de la centrale de Barakah dont la première tranche a été mise en service en 2021 aux Émirats arabes unis.
Réacteurs nucléaires en Amérique du Sud
En Amérique du Sud, deux pays disposent actuellement de réacteurs nucléaires en service :
- le Brésil possède 2 REP au sein de la centrale d’Angra, au sud-est du pays. Ces réacteurs ont été connectés au réseau en 1982 et 2000. D’une puissance cumulée de 1 884 MW, ils ont contribué à hauteur de 2,2% de la production électrique brésilienne en 2023 (avec 14,5 TWh produits) ;
- l’Argentine possède 3 réacteurs nucléaires à « eau lourde » (le combustible utilisé est l’uranium 238 et non l’uranium 235 comme dans la plupart des autres réacteurs nucléaires). Ceux-ci sont répartis entre 2 centrales : 2 à Atucha connectés au réseau en 1974 et 2014 (1 027 MW cumulés, nord-est du pays) et 1 à Embalse connecté au réseau en 1983 (600 MW, centre du pays). Le parc nucléaire argentin a généré près de 9 TWh en 2023, soit 6,3% de la production électrique du pays cette année-là.
Ces deux pays disposent chacun chacun d'un nouveau réacteur nucléaire « en cours » de construction : Angra 3 au Brésil (dont le chantier, a été arrêté en 2015 dans le contexte de l'opération Lava Jato, scandale de corruption affectant Petrobras. Les autorités brésiliennes envisagent une reprise des travaux courant 2025 après un appel d'offres(3)) et Carem 25 en Argentine.
