En 2017, la pétrochimie a compté pour 14% de la consommation mondiale de pétrole et 8% de la demande globale de gaz. Ici une installation de BASF à Ludwigshafen, en Allemagne. (©BASF SE)
La pétrochimie est un secteur industriel qui transforme les hydrocarbures issus du pétrole et du gaz naturel en produits chimiques, plastiques et autres matériaux de base. Elle joue un rôle essentiel dans de nombreuses industries en fournissant des matières premières pour la fabrication de biens divers.
Usages et marché pétrochimiques
Les produits issus de la pétrochimie sont « partout et font partie intégrante des sociétés modernes », rappelle l’AIE dans son rapport consacré à l’avenir du secteur(1) :.
Les usages de la pétrochimie sont variés ; elle sert à :
- la production de plastiques comme le polyéthylène et le polypropylène ;
- d'engrais pour l'agriculture ;
- de produits pharmaceutiques ;
- de solvants pour l'industrie chimique ;
- de matières premières pour les textiles ;
- elle est essentielle dans la fabrication de pneus, de matériaux de construction et de produits d'hygiène et pour les installations énergétiques, y compris renouvelables comme les panneaux photovoltaïques ou les pales d’éoliennes
Le marché mondial de la pétrochimie est évalué à plusieurs centaines de milliards de dollars et devrait continuer à croître, soutenu par une demande accrue dans les économies émergentes. En 2022, il a été estimé à environ 400 milliards de dollars, avec des prévisions de croissance annuelle significative.
Les principaux acteurs pétrochimiques dans le monde incluent des entreprises telles que BASF, Dow Chemical, ExxonMobil, Sinopec, et LyondellBasell, qui dominent le marché grâce à leurs vastes capacités de production et leurs innovations technologiques.
14% de la consommation mondiale de pétrole
Au total, la pétrochimie compterait pour près d’un dixième de la consommation finale d’énergie dans le monde et pour presque 30% des besoins industriels d’énergie. Elle est en particulier le 2e secteur consommant le plus de pétrole (14% de la consommation mondiale de pétrole en 2017(2), soit 13 millions de barils de pétrole brut chaque jour) après les transports (56%) et devant les bâtiments (8%) ou la production d’électricité (5%).
« Nos économies sont fortement dépendantes de la pétrochimie, mais le secteur reçoit beaucoup moins d’attention qu’il ne le mérite », souligne ainsi le directeur exécutif de l’AIE Fatih Birol. L’AIE souhaite ainsi mettre en lumière « l’un des principaux angles morts du débat énergétique », en rappelant la spécificité de la pétrochimie : ce secteur utilise des combustibles pour alimenter des procédés comme tout secteur industriel, mais elle s’en sert surtout comme matières premières (pétrole et gaz naturel) pour constituer les produits de notre quotidien.
Des besoins de plus en plus rationalisés
La pétrochimie a connu une transformation notable avec l'essor de substituts aux énergies fossiles et la pression croissante pour réduire les émissions de carbone.
De nombreuses entreprises se tournent vers des processus plus durables, intégrant des technologies pour recycler les plastiques et développer des bioplastiques à partir de matières renouvelables.
En parallèle, l'innovation dans les procédés de production, comme l'utilisation de la catalyse et l'amélioration des chaînes d'approvisionnement, permet d'optimiser les coûts et d'augmenter l'efficacité, positionnant ainsi l'industrie pour un avenir plus résilient.
Près de la moitié des besoins supplémentaires de pétrole d’ici à 2050
Les produits pétrochimiques vont avoir « une plus grande influence sur l’avenir de la demande de pétrole que les voitures, les camions et l’aviation », prévoit l’Agence internationale de l’énergie (AIE)
Si l’AIE insiste aujourd’hui sur l’importance de la pétrochimie dans le système énergétique mondial, c’est aussi car celle-ci « ne cesse de croître », avec en particulier la hausse de la demande de plastique dont la consommation a déjà doublé au niveau mondial depuis 2000. Malgré les politiques de recyclage développées en Europe, au Japon ou en Corée du Sud, l’AIE estime que les économies émergentes devraient fortement tirer vers le haut la demande de plastiques dans les années à venir.
Les produits pétrochimiques devraient ainsi constituer « le principal moteur de la demande mondiale de pétrole » selon les prévisions de l'AIE : ils devraient à eux seuls compter pour plus d’un tiers des besoins supplémentaires de pétrole d’ici à 2030 et pour près de la moitié des besoins supplémentaires à l’horizon 2050, soit davantage que les transports.
Compte tenu des difficultés pour trouver des substituts rentables à certains produits pétrochimiques, l’AIE appelle entre autres à concentrer les efforts sur la réduction des plastiques à usage unique et sur l’amélioration de la gestion des déchets en aval. Dans le Clean Technology Scenario (CTS) de l’AIE, jugé compatible avec l’atteinte des objectifs de développement durable de l’ONU(3), notons que la pétrochimie constitue l’unique « segment en croissance de la demande mondiale de pétrole » d’ici à 2050.
La consommation mondiale de pétrole du secteur pétrochimique avoisine aujourd’hui 13 millions de barils par jour (Mb/j). Elle pourrait augmenter de 3,2 Mb/j d’ici à 2030 selon les prévisions de l’AIE. (©Connaissance des Énergies)
Les pays producteurs de pétrole et de gaz, comme les États-Unis et l'Arabie Saoudite, continueront de voir leurs activités pétrochimiques croître grâce à l'abondance de matières premières à faible coût, ce qui leur permet d'être compétitifs sur le marché mondial.
Ces pays investissent également dans des infrastructures modernes et des technologies avancées pour améliorer l'efficacité et réduire les coûts de production.
