Avion ou éolienne? (©Makani Power)
Cet OVNI ressemble plus à un drone qu’à une unité de production électrique. Il s’agit pourtant d’une éolienne développée par la société californienne Makani Power. Ce modèle aéroporté est suspendu dans les airs, attaché à une longe, afin de capter des vents forts et réguliers. Il décrit des trajectoires circulaires qui renforcent son allure de planeur.
Les concepteurs ont déjà réalisé l’an dernier des essais sur un prototype de 30 kW et ambitionnent de commercialiser dans le futur des modèles de 5 MW flottant de 250 à 600 m d’altitude. Ils mettent en avant les gains économiques et énergétiques de ces structures par rapport aux éoliennes traditionnelles. Celles-ci pourraient disposer d'un facteur de charge de 60%, soit près de deux fois plus que la moyenne généralement retenue pour les éoliennes offshore. Après les éoliennes flottantes, zoom sur l’éolienne volante.
Le prototype d’éolienne aéroportée de 30 kW est constitué d’une aile de 8 mètres d’envergure munie de rotors hybrides. (visuel : ©Makani Power)
Le volume de matériaux nécessaires à la construction d’une éolienne de ce type est 90% plus faible que pour une éolienne conventionnelle. (visuel : ©Makani Power)
Lorsque le vent est insuffisant (moins de 2,5 m/s à 200 m d’altitude), l’éolienne est maintenue au sol sur un perchoir. (visuel : ©Makani Power)
Le rotor de l’éolienne aéroportée fait office de propulseur et permet à la structure de s’élever en altitude et de s’y maintenir. L’éolienne est reliée à une longe flexible sous tension. (visuel : ©Makani Power)
L’éolienne de Makani produit de l’électricité, en décrivant des trajectoires circulaires, et la transmet le long de la longe jusqu’au sol. (©Makani Power)
La structure flotte dans l’air puis se pose en étant tirée par un treuil au sol. Son atterrissage ressemble à celui d’un hélicoptère. (visuel : ©Makani Power)
L’éolienne est principalement conçue en fibre de carbone et l’aluminium fait office de conducteur électrique dans la longe. (visuel : ©Makani Power)
Lorsque le vent souffle à moins de 3m/s, l’éolienne aéroportée consomme pour se maintenir une faible quantité d’électricité fournie par la longe. Elle est conçue pour résister à des ouragans et des vents soufflant jusqu’à 80 m/s. (visuel : ©Makani Power)
Makani Power estime que ses éoliennes aéroportées pourraient fournir à l’avenir une électricité 50% moins chère que celle produite par les modèles traditionnels. (visuel : ©Makani Power)
