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Hydrogène de France (HDF Energy) a lancé vendredi la construction de la première usine au monde de piles à combustible de forte puissance, destinées à produire de l'électricité à partir d'hydrogène vert, sur un site symbole de la désindustrialisation, l'ancienne usine Ford de Blanquefort près de Bordeaux.
La livraison de l'usine "est prévue pour novembre ou décembre 2023, et elle doit être opérationnelle au printemps 2024" a indiqué Damien Havard, PDG et fondateur d'HDF Energy, en marge de la cérémonie de la pose de la première pierre.
La construction de l’usine représente un investissement de 20 millions d'euros et le projet industriel global pourrait représenter un investissement de 200 millions d’euros d’ici 2030. La PME HDF Energy est en train de recruter une centaine de personnes.
La première pile à combustible de grand calibre (de 1,5 à 10 MW) devrait sortir des chaînes en mai ou juin 2024, a précisé M. Havard.
Les piles à combustible serviront à produire de l'électricité pour décarboner le secteur de la mobilité lourde: locomotives de fret à hydrogène et navires, trop gros pour utiliser des batteries.
Reliées à des sources d'électricité éolienne ou solaire, elles serviront aussi à alimenter les réseaux électriques, en remplacement d'anciennes centrales au charbon ou au fuel, notamment en Guyane, où un projet est en cours, ainsi qu'en Afrique du sud.
Au total HDF Energy a "une quarantaine de projets dans le monde", représentant "plus de 5 milliards d'euros d'investissement", a indiqué M. Havard.
HDF Energy a été sélectionné par les Projets importants d'intérêt européen commun (PIIEC), l'outil de la Commission européenne pour subventionner les secteurs industriels émergents liés à la transition énergétique et climatique en cours, destinés à favoriser la sortie des énergies fossiles.
L'industriel est parti d'une technologie mature, acquise auprès du groupe canadien Ballard, qu'il industrialise et prévoit de développer avec de la recherche et développement.
Ses deux clients de lancement sont ABB Marine international, spécialiste de la propulsion des navires, et Captrain, filiale de la SNCF. La société a des contrats en Indonésie, Afrique du sud, Mexique, aux Philippines et au Cambodge notamment.
Vendredi, HDF Energy a aussi annoncé un accord avec le distributeur énergétique du sud-ouest Terega Solutions et la société de taxis hydrogène Hype pour "développer la mobilité hydrogène dans la métropole de Bordeaux".
L'usine de 7.000 mètres carrés sera bâtie sur le modèle des sites industriels anciens avec des toits en "shed" alignés, très lumineuse. Elle est installée sur le site de l'usine Ford fermée en 2019 par le constructeur automobile américain qui y fabriquait des boîtes de vitesse pour voitures à essence depuis 1973.
